Tyrese Haliburton está de vuelta. Después de 52 semanas de rehabilitación, una cirugía de tendón de Aquiles y una temporada perdida, el base estrella de los Indiana Pacers pisará de nuevo una cancha de la NBA. La espera terminó. El 21 de octubre, en el Smoothie King Center, el número 0 saltará a la pista con una única misión: recordarle a la liga quién es.

⚡ El momento que cambió todo

Era el 22 de junio de 2025. Los Indiana Pacers estaban disputando el séptimo partido de las Finales de la NBA contra Oklahoma City Thunder. Todo el esfuerzo de una temporada brillante, todo el sueño de un campeonato que la franquicia no veía desde 1973, se concentraba en esas 48 minutos. Tyrese Haliburton, el cerebro de los Pacers, el base que había llevado al equipo a la cima del Este con su visión de juego y su capacidad para hacer mejores a todos los que lo rodeaban, saltó a la cancha como lo había hecho 73 veces en la temporada regular.

Un año en el infierno

Cuando las palabras "rotura del tendón de Aquiles" resonaron en el vestuario de los Pacers, todos supieron lo que significaba. No era una lesión de semanas. No era cuestión de meses. Era un año completo fuera de las canchas. El presidente de los Pacers, Kevin Pritchard, fue contundente: "No se hagan ilusiones de que Haliburton jugará [en 2025‑26]". La cirugía fue exitosa, pero el camino de regreso sería largo, solitario y exigente.

Y así fue. Haliburton se perdió toda la temporada 2025‑26. 82 partidos de ausencia. 82 noches viendo desde la banda cómo su equipo, el equipo que él había construido y liderado, se desmoronaba sin él. La pérdida de Haliburton, descrita por los analistas como la pérdida del "motor ofensivo y de la brújula emocional" de los Pacers, fue devastadora. Indiana pasó de disputar las Finales de la NBA a tener el peor porcentaje de victorias de la liga, con un balance de 19‑63. Una caída libre que incluyó una racha de 13 derrotas consecutivas.

La luz al final del túnel

Pero los grandes jugadores no se rinden. Y Tyrese Haliburton, dos veces All‑Star y dos veces miembro del All‑NBA Third Team, es un grande. Durante 52 semanas de rehabilitación, el base trabajó en silencio, siguiendo protocolos estrictos, reconstruyendo no solo su tendón sino también su confianza. Pasó de no poder caminar normalmente a jugar baloncesto de contacto completo contra otros miembros de los Pacers. Luego llegaron los scrimmages de cinco contra cinco. Y finalmente, en julio de 2026, Haliburton declaró con la seguridad que solo dan los que han superado lo peor: "Esta semana es la semana 52. Este es mi año. Me siento muy bien. Estoy jugando cinco contra cinco, haciendo entrenamientos duros todos los días. Podría decir que ya he vuelto".

Las palabras del propio Haliburton encendieron la chispa de la esperanza en Indiana. Los Pacers, según el insider Chris Haynes, estaban "extremadamente optimistas" de que su estrella estaría disponible para el primer día de la temporada 2026‑27. Y el propio jugador confirmó que está completamente sano y listo para jugar.

El anuncio que paralizó a la NBA

El calendario de la temporada 2026‑27 se hizo público a mediados de agosto. Y con él llegó la confirmación oficial: Tyrese Haliburton haría su regreso a las canchas el 21 de octubre de 2026, en la noche de apertura de la temporada, cuando los Indiana Pacers visiten a los New Orleans Pelicans en el Smoothie King Center.

No es para menos. Hablamos de una estrella que en su última temporada completa promedió 18.6 puntos, 9.2 asistencias y 3.5 rebotes por partido, con porcentajes de tiro del 47.3% en campo, 38.8% en triples y 85.1% en tiros libres. Un jugador que lideró la NBA en asistencias en 2024, que ha sido dos veces All‑Star y dos veces All‑NBA, que firmó una extensión de cinco años y 244 millones de dólares en julio de 2023. Y su regreso después de 16 meses de ausencia va a ser en un partido fuera de casa, sin televisión nacional, contra un equipo que terminó 26‑56 la temporada pasada y que ocupó el puesto 26 en asistencia media.

"Pero seguimos adelante", zanjó Haliburton. Y esa actitud, esa capacidad de convertir la frustración en motivación, es exactamente lo que los Pacers necesitan.

¿Qué significa este regreso para Indiana?

Todo. Absolutamente todo.

Cuando Haliburton se lesionó, los Pacers perdieron no solo a su mejor jugador, sino a su identidad. Sin su capacidad para generar juego, sin su habilidad para encontrar a los compañeros en las posiciones adecuadas y en el momento preciso, el equipo se convirtió en una sombra de lo que había sido. La temporada 2025‑26 fue, en palabras de los propios Pacers, un "año de brecha", un año de transición forzada en el que los jóvenes tuvieron que crecer a las malas. Pero quizás ahí reside la clave del futuro. Como dijo John Haliburton, padre de Tyrese: "Todos nuestros novatos y jugadores de segundo año tuvieron la oportunidad de salir y crecer a través de esta experiencia. ... Para cuando Tyrese vuelva a la cancha, estos jóvenes ya han pasado por el fuego".

Roster proyectado 2026‑27

* Titulares en color dorado · rotación de 10 jugadores con hambre de redención.

Pero más allá de los nombres, el regreso de Haliburton representa una oportunidad única. El base de 26 años no solo tiene que demostrar que puede volver a ser el jugador que era antes de la lesión. Tiene que demostrar que puede ser aún mejor. Los analistas ya han puesto el foco en él: Grant Hughes de Bleacher Report considera a Haliburton como el jugador de los Pacers "con más que demostrar" la próxima temporada. Y es cierto. Las lesiones de Aquiles han acabado con carreras prometedoras en el pasado. Pero también han sido superadas por grandes jugadores que entendieron que la grandeza no se mide en los momentos de éxito, sino en la capacidad de levantarse después de caer.

La noche del 21 de octubre

El 21 de octubre de 2026, cuando el balón suba al aire en Nueva Orleans, todos los ojos —los que puedan ver el partido, al menos— estarán puestos en Tyrese Haliburton. No importa que no sea en casa. No importa que no sea en televisión nacional. Lo que importa es que la estrella de los Pacers vuelve a la cancha. Y con ella vuelve la esperanza de una franquicia que ha esperado demasiado tiempo para volver a ser grande.

Haliburton, que usará su icónico número 0, tiene la oportunidad de escribir uno de los capítulos más inspiradores de la historia reciente de la NBA. No es solo un regreso de una lesión. Es un regreso a la vida, a la competencia, al sueño de un campeonato que se le escapó de las manos hace 16 meses. Es la oportunidad de demostrar que el tendón de Aquiles no define a un jugador. Que la voluntad, el trabajo y el talento pueden superar cualquier obstáculo.

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