En el mundo del baloncesto profesional, existe un reconocimiento que trasciende los trofeos, los contratos millonarios e incluso el Salón de la Fama. Se trata de un gesto simbólico que convierte un simple número en leyenda inmortal: la retirada de una camiseta. Cuando una franquicia de la NBA decide retirar un dorsal, ese número deja de estar disponible para nuevos jugadores en ese equipo. Se convierte en un símbolo permanente de la historia de la franquicia y del legado de la persona que lo llevó.

Pero, ¿qué sabemos realmente sobre los números retirados en la NBA? Más allá de los grandes nombres que todos conocemos, existe todo un universo de datos curiosos, récords sorprendentes y anécdotas poco conocidas que convierten este tema en una de las conversaciones más fascinantes entre los aficionados. Acompáñame en este recorrido por los dorsales inmortalizados que cuelgan de las vigas de los pabellones de la liga de baloncesto más importante del mundo.

¿Qué Significa Realmente Retirar un Número?

Antes de sumergirnos en las estadísticas y los nombres, es importante entender qué implica este gesto. La retirada de un número no es simplemente colgar una camiseta en el techo del pabellón. Es una declaración de principios: “Este número pertenece a una persona que hizo historia en esta franquicia, y nadie más podrá vestirlo como símbolo de su legado”.

En la NBA no existe una normativa única que obligue a todas las franquicias a seguir los mismos criterios para retirar un número. Cada equipo decide libremente a quién honrar, cuándo hacerlo y qué estándares utilizar. Por eso encontramos casos muy diferentes: algunas franquicias han retirado muchos dorsales a lo largo de su historia, mientras que otras mantienen criterios mucho más restrictivos.

Además, no todos los números retirados están dedicados exclusivamente a jugadores. Algunas franquicias también han honrado a entrenadores, propietarios, directivos, locutores e incluso a sus aficionados. Por esta razón, cuando se comparan las cifras entre equipos, conviene aclarar qué se está contando exactamente: números de jugadores, números retirados oficialmente o todos los números y homenajes que aparecen en las listas históricas de cada franquicia.

Los Equipos con Más Números Retirados

Para esta comparación, solo contamos los números de camiseta oficialmente retirados por cada franquicia; los homenajes no numéricos y los números honoríficos se excluyen.

Los Boston Celtics son la franquicia que aparece en lo más alto de las listas oficiales de números retirados, con 24 dorsales retirados. Los Los Angeles Lakers cuentan con 13 números retirados, aunque el número de jugadores homenajeados es 12 porque Kobe Bryant tiene dos dorsales retirados: el 8 y el 24.

Las cifras de otros equipos pueden variar según el criterio utilizado, especialmente cuando se incluyen homenajes a aficionados, propietarios u otras figuras que no fueron jugadores. Por eso, la siguiente tabla utiliza las listas oficiales de las franquicias y señala cuando existe una particularidad.

Camisetas retiradas de los Boston Celtics y Los Angeles Lakers: dos de las franquicias con más dorsales inmortalizados en la NBA.

Boston Celtics: Una Tradición Histórica

Si hay un equipo que ha llevado la tradición de retirar números a una dimensión extraordinaria, esos son los Boston Celtics. La franquicia cuenta con 24 números retirados oficialmente, una cifra que refleja la enorme cantidad de leyendas que han pasado por su historia.

La lista incluye nombres como Robert Parish, Bill Russell, Bob Cousy, John Havlicek, Kevin McHale, Larry Bird y Paul Pierce. Cada uno representa una época diferente de la historia de Boston: desde la dinastía de los años 50 y 60 hasta los grandes equipos de los años 80 y la generación campeona de 2008.

La enorme cantidad de dorsales retirados también plantea una cuestión curiosa: cuanto más éxito tiene una franquicia y más leyendas acumula, más difícil resulta encontrar números disponibles para las nuevas generaciones. En Boston, la camiseta que un jugador puede elegir está inevitablemente condicionada por la historia de los grandes nombres que le precedieron.

Los Angeles Lakers: Una Lista de Leyendas

Los Los Angeles Lakers han retirado 13 números, pertenecientes a 12 jugadores, ya que Kobe Bryant tiene retirados tanto el 8 como el 24. La franquicia también ha retirado un micrófono en honor al legendario narrador Chick Hearn, aunque este homenaje no cuenta como un número de camiseta.

La lista de los Lakers incluye al 13 de Wilt Chamberlain, al 33 de Kareem Abdul-Jabbar, al 32 de Magic Johnson, al 34 de Shaquille O'Neal, al 42 de James Worthy, al 44 de Jerry West y al 52 de Jamaal Wilkes.

Pero, sin duda, el caso más especial es el de Kobe Bryant. Es uno de los pocos jugadores en la historia de las grandes ligas deportivas estadounidenses que ha visto retirados dos números diferentes por la misma franquicia. En el caso de los Lakers, tanto el 8 como el 24 forman parte de la historia permanente del equipo.

Las Grandes Sorpresas: Equipos con Pocos Números Retirados

Tan interesante como saber qué equipos tienen más números retirados es descubrir cómo las franquicias más jóvenes han comenzado a construir su propia tradición. En este aspecto, los últimos años han cambiado considerablemente el panorama de la NBA.

Toronto Raptors: Vince Carter Abrió el Camino

Los Toronto Raptors fueron fundados en 1995 y durante muchos años no tuvieron ningún número retirado. Sin embargo, esa situación cambió en 2024, cuando la franquicia retiró oficialmente el número 15 de Vince Carter.

Carter fue la primera gran superestrella de la historia de los Raptors y desempeñó un papel fundamental en la popularización del baloncesto en Toronto. Su espectacular estilo de juego, especialmente sus legendarios mates, convirtió a la franquicia canadiense en una de las grandes atracciones de la NBA a comienzos del siglo XXI.

Memphis Grizzlies: La Era del “Grit and Grind”

Los Memphis Grizzlies han comenzado a construir su tradición de números retirados alrededor de la generación que transformó la identidad de la franquicia.

El equipo retiró el 50 de Zach Randolph en 2021, el 33 de Marc Gasol en 2024 y el 9 de Tony Allen en 2025. Los tres fueron figuras fundamentales de la era conocida como “Grit and Grind”, una etapa marcada por la defensa, la intensidad y el carácter competitivo.

Los Jugadores con Números Retirados por Diferentes Franquicias

Hay jugadores tan legendarios que una sola franquicia no fue suficiente para contener su legado. Algunos de ellos han tenido sus números retirados por tres equipos diferentes, un reconocimiento extraordinariamente poco común en la NBA.

Las leyendas del baloncesto y sus números retirados: figuras que trascendieron fronteras y equipos.

Bill Russell: El Número 6 Retirado en Toda la NBA

Bill Russell y el histórico número 6, retirado en toda la NBA como homenaje a su legado imborrable.

Bill Russell ocupa un lugar único en la historia de la NBA. En 2022, la liga anunció que su número 6 sería retirado en todas las franquicias de la NBA. Fue la primera vez que la liga retiró un número de manera generalizada para honrar a un jugador.

Los jugadores que ya llevaban el número 6 en ese momento pudieron continuar utilizándolo durante sus carreras. Sin embargo, el número no puede volver a ser asignado a nuevos jugadores. De esta manera, el 6 quedó convertido en un homenaje permanente a Russell, ganador de 11 campeonatos de la NBA y una figura fundamental tanto dentro como fuera de la cancha.

Wilt Chamberlain: El 13 en Tres Franquicias

Wilt Chamberlain es uno de los jugadores más extraordinarios de la historia de la NBA y tiene su número 13 retirado por tres franquicias diferentes: los Golden State Warriors, los Philadelphia 76ers y los Los Angeles Lakers.

Chamberlain dejó una huella profunda en cada una de esas organizaciones. Sus 100 puntos en un partido, sus temporadas con promedios estadísticos increíbles y su dominio absoluto en la pintura lo convirtieron en una de las figuras más importantes de la historia del baloncesto.

Shaquille O'Neal: Tres Franquicias, Dos Números

Shaquille O'Neal también tiene números retirados por tres franquicias diferentes. La diferencia es que utilizó dos dorsales:

• 32 con los Orlando Magic.
• 34 con los Los Angeles Lakers.
• 32 con los Miami Heat.

El caso de Orlando es especialmente significativo porque el número 32 de O'Neal fue el primer dorsal retirado en la historia de los Magic. Su legado también quedó inmortalizado en Los Ángeles y Miami, donde fue una pieza fundamental de equipos campeones.

Pete Maravich: Tres Franquicias y Dos Dorsales

Pete “Pistol” Maravich también pertenece a este exclusivo grupo. Los Atlanta Hawks retiraron su número 44, mientras que los Utah Jazz y los New Orleans Pelicans reconocen el número 7 de Pete Maravich como parte de la historia de la franquicia que comenzó con los New Orleans Jazz.

El caso de New Orleans es especialmente interesante: Maravich nunca jugó para los actuales Pelicans, pero sí fue una figura histórica de la franquicia cuando esta tenía el nombre de New Orleans Jazz. Por eso, su número forma parte de la historia que la organización reconoce.

Otros Jugadores con Múltiples Números Retirados

• Kareem Abdul-Jabbar: el 33 está retirado por los Milwaukee Bucks y los Los Angeles Lakers.
• Michael Jordan: el 23 está retirado por los Chicago Bulls y también fue retirado por Miami Heat como homenaje.
• Dikembe Mutombo: su número ha sido retirado por más de una organización, reflejando su impacto en diferentes franquicias.
• Shaquille O'Neal, Wilt Chamberlain y Pete Maravich forman el grupo más exclusivo de jugadores con dorsales retirados por tres franquicias de la NBA.

Casos Curiosos y Anécdotas Poco Conocidas

Números Retirados para Personas que Nunca Jugaron

La retirada de números no es exclusiva de los jugadores. Algunas franquicias también han rendido homenajes especiales a personas que no fueron jugadores, pero estos reconocimientos no siempre equivalen a un número de camiseta oficialmente retirado. Por eso, conviene distinguir entre una camiseta retirada y otros homenajes históricos de una franquicia.

• Los Lakers retiraron un micrófono en honor al legendario locutor Chick Hearn.
• Los Sacramento Kings retiraron el número 6 como homenaje a sus aficionados, considerados el “sexto hombre” del equipo.

El Caso de Michael Jordan en Miami

Una de las curiosidades más singulares de la NBA es que los Miami Heat retiraron el número 23 de Michael Jordan aunque Jordan nunca jugó para la franquicia.

El homenaje fue realizado como reconocimiento a sus extraordinarias contribuciones al baloncesto y a su impacto global en el deporte. Por eso, el 23 de Jordan aparece en la lista histórica de números retirados de Miami.

El Problema de los Números Disponibles

Con franquicias históricas como los Celtics y los Lakers acumulando numerosos dorsales retirados, surge una pregunta interesante: ¿qué ocurrirá si cada vez quedan menos números disponibles?

La NBA dispone de los números del 0 al 99, además del formato 00. Eso ofrece una gran cantidad de combinaciones, pero las franquicias con una historia muy larga y muchos homenajes pueden acabar enfrentándose a una situación cada vez más compleja.

En el futuro, algunos equipos podrían verse obligados a ser más selectivos a la hora de retirar dorsales. La decisión de inmortalizar un número debe equilibrar el reconocimiento a una leyenda con la necesidad de preservar opciones para las generaciones futuras.

La Retirada del 6 a Nivel de Toda la Liga: Un Hito Histórico

La decisión de la NBA de retirar el número 6 en honor a Bill Russell marcó un antes y un después en la historia de la liga. El homenaje tiene paralelismos con el 42 de Jackie Robinson en las Grandes Ligas de Béisbol y el 99 de Wayne Gretzky en la NHL.

La diferencia es que el número 6 fue retirado por la NBA en 2022, cuando todavía había jugadores que lo utilizaban. Esos jugadores recibieron una excepción y pudieron continuar con el dorsal, pero ningún nuevo jugador puede recibirlo.

El reconocimiento refleja la importancia de Russell no solo como jugador, sino también como líder y figura histórica. Ganó 11 campeonatos con los Celtics y se convirtió en una de las figuras más importantes de la historia del deporte estadounidense.

¿Qué Números Podrían Ser Retirados en el Futuro?

El futuro de los números retirados es tan emocionante como su pasado. Varios jugadores activos o recientemente retirados tienen argumentos muy sólidos para que sus dorsales sean homenajeados por sus respectivas franquicias.

• LeBron James: su 23 tiene argumentos para ser retirado por los Cleveland Cavaliers y también podría recibir un reconocimiento histórico de los Miami Heat. El futuro de su número con los Lakers dependerá de la valoración de la franquicia sobre su etapa en Los Ángeles.
• Stephen Curry: el 30 de los Golden State Warriors parece uno de los candidatos más evidentes a ser retirado cuando termine su carrera.
• Kevin Durant: su impacto histórico en Golden State hace que el 35 sea un candidato muy fuerte para recibir ese honor en el futuro. Sus etapas en otras franquicias también podrían generar debates sobre posibles homenajes.
• James Harden: su 13 tiene un significado especial en la historia de los Houston Rockets y podría convertirse en un candidato a recibir ese reconocimiento.
• Derrick Rose: los Chicago Bulls retiraron oficialmente su número 1 el 24 de enero de 2026, convirtiéndolo en el quinto jugador de la historia de la franquicia en recibir este honor.

Conclusión: Más que Números, Historias

Los números retirados en la NBA son mucho más que simples dorsales colgados en el techo de un pabellón. Son testimonios de grandeza, recuerdos de momentos inolvidables y homenajes a personas que trascendieron el deporte.

Cada camiseta que cuelga de las vigas cuenta una historia: la del jugador que llegó sin expectativas y se convirtió en leyenda, la del veterano que dio todo por una ciudad, la del equipo que construyó una dinastía alrededor de una superestrella o la del deportista que dejó una huella que superó los límites de la cancha.

Desde los 24 números retirados de los Celtics hasta los 13 de los Lakers, pasando por el 6 de Bill Russell retirado en toda la liga, el 13 de Wilt Chamberlain retirado por tres franquicias y los múltiples homenajes a jugadores como Shaquille O'Neal y Pete Maravich, el mundo de los dorsales inmortalizados es un reflejo perfecto de la historia de la NBA: compleja, fascinante y llena de curiosidades que sorprenden incluso a los aficionados más veteranos.